2. Recortes de calidad en Myspace
En un portal de Internet que pretenda transmitir música a tiempo real como Myspace, la calidad-tamaño de los archivos de audio suponen ancho de banda (¡velocidad!) para sus servidores, y por lo tanto dinero. Con más de 200 millones de usuarios, nuestro amigo (nunca mejor dicho) Tom tuvo que pensar algo para establecer algún límite en el sistema.
Parámetros de calidad de un MP3
El MP3 consigue reducir el tamaño gracias a un proceso que aprovecha algunas limitaciones del sistema auditivo humano: en una información sonora compleja como la música, nuestro oído capta mejor unas frecuencias sonoras que otras, que quedan "tapadas" según los instrumentos que estén sonando a la vez en ese momento. En el MP3, un algoritmo matemático tratará de predecir la relevancia de cada banda de frecuencias, reduciendo luego la información empleada para transmitir las menos importantes.
Los siguientes parámetros definen la calidad de un MP3:
- La tasa de transferencia (o bitrate),
expresada con el parámetro kbps (kilobits por segundo), indica los miles de bits empleados en cada segundo de música. Resulta habitual encontrarnos MP3 de 128 kbps: archivos bastante comprimidos, de calidad digamos media-baja y con defectos claramente audibles.
160 kbps suena un poco mejor (la elección de Radiohead para la versión online de su In Rainbows, por ejemplo), y a partir de 192 kbps podemos empezar a acercarnos a la definición del CD (a costa de un mayor tamaño de los archivos).
- La frecuencia de muestreo,
o el número de “fotogramas” por segundo que se han empleado para digitalizar el sonido. El CD utiliza 44.1 kilohercios (kHz): 44100 muestras por segundo, una excelente calidad (no “perfecta”, como la euforia digital inicial hizo pensar al mundo, pero suficientemente buena para la mayoría de personas, y sus equipos). Un buen MP3 obtenido desde un CD no debería reducir esta frecuencia.
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1. ¿Límite de tamaño?
En primer lugar Myspace parece imponer un límite de tamaño por cada MP3 que subas. Esta cuestión es algo confusa, ya que el límite oficialmente es de 6 MB, pero en nuestras pruebas el sistema no se ha quejado en cargas mucho mayores, incluso de 25 MB. Esto permitiría en principio una muy buena calidad. ¡Es una gran noticia para empezar, especialmente para los temas de mayores duraciones!
Cabe destacar, además, que si activas la opción de permitir descargas (algo que puede configurarse para cada canción en Myspace), la calidad/tamaño del archivo que se baje el visitante es el mismo que has subido, así que es posible ofrecer una calidad muy notable mediante este sistema.
Pero desafortunadamente, para la escucha a tiempo real en el reproductor de Myspace, el archivo que has subido sufrirá una serie de transformaciones: Myspace recodifica tu MP3 en su sistema para originar uno nuevo, de tamaño mucho menor, y de las siguientes características:
2 . Frecuencia de muestreo
Una frecuencia de muestreo de la mitad de la del CD: 22 kHz. Un inconveniente grave, especialmente para las frecuencias agudas. Los agudos -o altas frecuencias- necesitan más muestras por segundo para ser digitalizadas que los graves, y a 22 kHz es literalmente imposible reproducir cualquier frecuencia sonora por encima de su frecuencia mitad (o frecuencia de Nyquist), los 11kHz. Los sonidos más brillantes (platos de batería, violines...) quedan afectados...
3. "Aliasing"
...PERO el reproductor de Myspace intenta "solucionarlo" generando armónicos agudos falsos fijándose en la información del resto del espectro (*).
Dicho de otro modo: Myspace se inventa las frecuencias más agudas, que nada tienen que ver con las originales de la grabación.
*técnicamente: generando "aliasing", con lo que se replica (se genera un alias) del espectro de la banda 0-11khz a la banda 11khz-22khz. Seguidamente el reproductor de Myspace atenuará estas frecuencias mediante un filtro.
Pruebas
Espectro tomado de un archivo re-codificado por Myspace: el remuestreo a 22 kHz elimina las frecuencias superiores a 11 kHz.
Espectro tomado del mismo archivo una vez reproducido por Myspace: por encima de 11 kHz tenemos algo para solucionar la sensación de falta de agudos, y que el MP3 parezca de mejor calidad. |
4. Bitrate
Una tasa de transferencia de sólo 96 kbps. Esta sería una limitación importante para un archivo a 44kHz: con un factor de compresión tan elevado el audio sufre los defectos (o artefactos) típicos del MP3 de forma más evidente: agudos "ahogados", ataques imprecisos, y sonido inconsistente en general, con fluctuaciones en frecuencia contínuas.
Sin embargo, ya que estamos hablando de archivos de 22 kHz, esta no es la limitación más determinante.
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Comprimir demasiado el sonido produce efectos análogos a comprimir demasiado una imagen. |
Pues estos son los recortes de calidad que hace Myspace a nuestro audio. Si a ello le sumamos que:
5. Dos conversiones a MP3
no se parte del CD original "limpio" sino del MP3 que envíes, (los defectos que presente tu archivo se verán multiplicados por las anteriores alteraciones),
tenemos que durante todo el proceso se ha hecho con tu canción un estropicio considerable...
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